首先，鄧小平縱觀國際形勢全局，精辟地闡述了毛澤東關于“三個世界”的理論。他說：“在‘天下大亂’的形勢下，世界上各種政治力量經過長期的較量和斗爭，發生了急劇的分化和改組。一系列亞非拉國家紛紛取得獨立，在國際事務中起著愈來愈大的作用。在戰后一個時期內曾經存在的社會主義陣營，因為出現了社會帝國主義，現在不復存在。由于資本主義發展不平衡的規律，西方帝國主義集團，也已四分五裂。從國際關系的變化看，現在的世界實際上存在著互相聯系又互相矛盾著的三個方面、三個世界。”②在國際政治舞臺上，這是中國領導人首次向國際社會闡述三個世界的理論。

接著，鄧小平循著“三個世界”理論的分析框架，精辟地分析了處于第一世界的美國和前蘇聯，指出廣大發展中國家長期遭受殖民主義、帝國主義的壓迫和剝削，是反對殖民主義、帝國主義，特別是超級大國的主要力量。廣大的第三世界國家和人民，既然能夠通過長期斗爭取得自己的政治獨立，就一定也能夠在這個基礎上，加強團結，聯合受到超級大國欺負的國家，聯合包含美國人民和蘇聯人民在內的全世界人民，通過持續不斷的斗爭，徹底改變建立在不平等、控制和剝削的基礎上的國際經濟關系，為獨立自主地發展民族經濟創造必不可少的條件。

鄧小平指出，原料和發展問題的實質，就是發展中國家維護國家主權，發展民族經濟，反對帝國主義、特別是超級大國的掠奪和控制的問題。這是當前第三世界國家和人民反殖、反帝、反霸斗爭的一個極其重要的方面。第三世界的國家要發展自己的經濟，首要的前提是維護政治獨立，并且鞏固這個獨立。發展中國家在獨立發展經濟方面擁有巨大的潛力。只要各國根據自己的特點和條件，沿著獨立自主、自力更生的道路進行堅持不懈的努力，完全有可能在工農業現代化方面逐步地達到我們的前人所沒有達到的高度生產水平，為早日擺脫貧窮落后狀態，鋪平道路。我們發展中國家之間的某些分歧，完全可以而且應當在有關發展中國家內部，通過協商，求得解決。發展中國家不僅在政治上應該互相支持，在經濟上也應該互相幫助。這種合作是真正平等的合作，具有廣闊的前景。

鄧小平代表中國政府向國際社會提出了建立新的國際經濟新秩序的基本主張，這就是：國家之間的政治和經濟關系都應當建立在和平共處五項原則的基礎上。各國的事務應當由各國人民自己來管。發展中國家人民有權自行選擇和決定他們自己的社會、經濟制度。國家不論大小，不論貧富，應該一律平等，國際經濟事務應該由世界各國共同來管，中國支持發展中國家對自己的自然資源享有和行使永久主權。國際貿易應當建立在平等互利、互通有無的原則基礎上。對發展中國家的經濟援助，應當嚴格尊重受援國的主權，不附帶任何政治、軍事條件，不要求任何特權或借機牟取暴利。對發展中國家的技術轉讓必須實用、有效、廉價、方便，而不應當要求特殊待遇。最后，鄧小平莊嚴聲明：“中國是一個社會主義國家，也是一個發展中的國家。中國屬于第三世界。中國政府和人民，一貫支持一切被壓迫人民和被壓迫民族爭取和維護民族獨立，發展民族經濟，反對殖民主義、帝國主義、霸權主義的斗爭，這是我們應盡的國際主義義務。中國現在不是，將來也不做超級大國。”

鄧小平這篇長達數小時的發言博得了廣大發展中國家的高度稱贊，極大地震動了整個會場，不僅給予第三世界的廣大發展中國家以有力的支持，而且及時地抨擊了美蘇兩霸。發言結束后，許多國家的代表紛紛與鄧小平握手致意，表示熱烈歡迎鄧小平的發言。同時，世界各大報和電臺也紛紛報道了鄧小平的發言，使中國政府的外交影響又一次震動了全世界。鄧小平的精彩演說，使廣大發展中國家在改變舊的國際經濟秩序這一主要問題上與中國取得了共識，不僅增進了第三世界的廣泛團結，而且為最后形成的《關于建立新的國際經濟秩序的宣言》和《行動綱領》增添了重要內容。中國的國際威望進一步增強。鄧小平本人也引起世界輿論的普遍關注。一些有識之士認為，鄧不僅代表著新中國的形象，且無疑也是周恩來總理的一位“最好的代理人”。