我國古代佛寺、道觀和廟宇、宮殿中的大香爐，是仿照青銅鼎的形制發展而成的，故稱為鼎爐。但佛寺、道觀中的鼎爐大多數是鐵鑄的，銅鼎爐并不多，而皇宮和皇家壇廟等處，則有不少銅鼎爐。

古代銅鼎爐中，除敞口的鼎爐外，大多是由鼎式爐身、六面體爐腹和帶寶頂的爐頂等3大部分組成，是比較復雜的大型藝術鑄件，因此，銅鼎爐鑄造時，往往要將其分解成幾個單元，分別鑄造后，再裝配成一個整體。當然，每個單元在采用泥范法（陶范法）鑄造時，都要先設計好圖樣，制作模型，準備好泥范用材料，然后，制造外范和泥芯等。

一般來說，三部分中以鼎式爐身為最重要，通常，鼎式爐身在鑄造時，為了保證爐身上紋飾的質量，都采用分范造型法。澆鑄時，一般都是爐身在下、鼎足在上，以保證爐身質量，而且，爐身是和鼎足一起整鑄而成，而鼎耳則采用分鑄法，之后，再和爐身焊成一體。不過，到清乾隆時期，已有將兩個鼎耳和爐身、鼎足一起整鑄而成，爐身上和鼎足上都還雕鑄有精美的紋飾和圖案，使鼎式爐身鑄造得更加漂亮，這清楚說明，我國古代到了清朝乾隆時期，大型銅鼎爐的鑄造技術，已經完全成熟了。至于鼎爐中部的爐腹，不管是圓形，還是采用六面體形式，一般都開有6個窗口，而且，在窗口四周，都雕鑄有精美的紋飾和圖案。而鼎爐上部的爐頂，常做成單檐或雙檐圓形攢尖式寶頂，而有脊的爐頂，其檐角還鑄有龍首浮雕。

可見，每個單元鑄件的要求都比較高，所以，要鑄好各單元鑄件，難度都比較大。當各單元鑄件鑄好以后，就可按預先的接榫進行裝配，組成一座完整的銅鼎爐。