中國古代造型藝術自彩陶紋飾，青銅紋樣起就非常注重意向的表達，它們包含文化的內涵與造型上的深刻理解。中國古代的雕塑在塑造人物或動物形象時，并不刻意地去追求嚴格的比例和解剖，不去追求外在形象的精確與酷肖，而是重視情感感受與體驗，這種著眼點，不在對象與實體，而在功能、關系、和韻律的審美意識，更關注人物和動物的神采和意蘊，并加以有意的突出、夸張或變形，使形象更為鮮明。

西方藝術把形的概念融入到幾何形的類型化之中，在哲學和科學雙重精神支持下，從對物象模仿，而達到了在比例解剖等方面近乎完美的狀態，并為傳統的人體雕塑和現代的抽象雕塑提供了可以遵循的途徑，以此來歸納形體的變化和運動。而中國以把”形”的概念轉向對"神”的揭示，提倡"傳神寫照”、"以形寫神”，重神輕形，重視人物的精神面貌和性格特征的塑造。因此，中國古代雕塑注重表現對象內在氣質的特征，而西方傳統雕塑注重對外在形體的精細研究，形成了中西雕塑意向造型與模擬造型兩種不同的方式。

此外，中國古代雕塑長期將繪畫、雕塑并重，”塑繪不分”、”塑容繪質”、"三分塑七分畫”，是中國古代雕塑的一大特點，從戰國的彩繪木俑、秦代兵馬俑以及大量古代彩繪不難發現。西方雕塑在古羅馬之后則形成了與繪畫分離的形式。因此，表現方式上，西方雕塑在"模仿說”理論指導下，形成了寫實性，再現性的方式，中國古代在“意向觀念”，對神與形的辯證理解，對”外師造化，中得心源”的境界追求，形成了表現性的方式。