西方雕塑發展的歷程中出現過三個高峰：古希臘、羅馬是第一個高峰，雄踞峰巔的是菲狄亞斯；意大利文藝復興是第二個高峰，雄踞峰巔的是米開朗琪羅；第三個高峰是19世紀的法國，雄踞峰巔的巨匠是羅丹。菲狄亞斯、米開朗琪羅和羅丹所創造的藝術，是人類智慧的結晶，體現了古典文明的最高成就。

羅丹為傳統雕塑藝術劃了一個句號。此后西方雕塑藝術進入一個新的時代——現代雕塑時代。所謂“現代雕塑藝術”，是指羅丹、馬約爾等之后的西方雕塑藝術，雕塑家們企圖擺脫古典雕塑的束縛，追求新觀念和新價值，并采用新的表現形式，這種藝術流派，統稱現代派。現代派的藝術家們遠離理性，接近感性，不再模仿自然，開始“脫離自然”、“安排自然”、“表現自然”、“解剖自然”、“感受自然”，并把自己融化到自然中去。

總的說來，現代派藝術家重感性和主觀內在的精神表現，用感覺代替觀察，運用綜合、抽象和半抽象代替具象，不再表現客觀存在的形，而努力追求發掘自我心靈的形，否定藝術的功利性，認為藝術只是有意味的形式。現代藝術是傳統藝術發展的必然，也是現代社會在藝術家精神上反映的產物。

縱觀20世紀西方美術創作的基本傾向，出現了表現、抽象和象征三種趨勢。在這類藝術家中較為突出的是布朗庫西，他對于現代雕刻的影響猶如馬蒂斯和畢加索對現代繪畫的影響一樣。